このBlogの古くからの読者である方の飼い猫が一か月以上、行方不明になっている。
東京都立川市に通称「猫返し神社」と呼ばれる神社がある。正式名称を「阿豆佐味天神社」という。
HPによれば「起源は定かではありませんが、『猫返し神社」』と称され、行方不明になった愛猫の無事をお祈りに来る方がいらっしゃいます。
近年では、ジャズピアニストの山下洋輔さんがエッセイで書かれたこともあり、全国から参拝者がいらっしゃっております。
当社の境内社である蚕影神社（こかげじんじゃ）にお参りし、「絵馬」に願いを書いたら、無事に帰ってきたという報告もあり、ご利益はなかなかのものです。」とのことである。
ぼくは昨年、この神社の存在を知った。
猫と関わっていると理屈や常識では説明のつかないような不思議なことがよくおこる。
それを単なる偶然と片づけてしまうのもいいが、猫のもつ不思議な力だと個人的には信じている。
ぼくは、この「猫返し神社」の猫神さまにいつも野良猫たちを守ってもらっていると信じているから(かなわぬ願いもあるけれど)、今回も救いを求めることにしたのだ。
境内には行方不明になった猫が帰ってくるように願いをこめた絵馬が下がっている。
こんなにも行方不明になっている猫がいることにも驚いたが、目にとまった絵馬には福岡県から来られた方の絵馬があったのにはさらに驚いた。
愛する飼い猫がある日突然、いなくなってしまうことの失望感や欠落感は、猫を飼っていないぼくにでも想像することはできる。
絵馬は願いというより、飼い主の「帰ってこいよ!!」という叫びに近いもののような気がした。
それだけ愛されている猫は幸せだ。
行方不明になっているすべての猫が無事に帰ってくることを祈りたい。

だが、そんなにも愛される猫がいる一方で、人に知られることすらなく生き、そして死んでいく猫たちがいること。
生きたいという思いとは裏腹に生きるために必要な術がなくなり命を落とす猫がいること。
存在することさえ認めてもらえず、強制的に命を絶たれる猫たちがいること。
そのことを多くの人に知ってほしい。そして、できることなら手をさしのべてあげていただきたい。

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